Viime vuosina tekoäly (AI) on noussut keskeiseksi työkaluksi elokuvatuotannossa, erityisesti visuaalisten tehosteiden (VFX) alalla. Vuonna 2025 Netflixin toimitusjohtaja Ted Sarandos korosti, että AI:n suurin potentiaali ei ole pelkästään kustannusten alentamisessa, vaan elokuvien laadun parantamisessa jopa 10 %:lla.
Vaikka tekoäly ei vielä kykene luomaan kokonaisia 4K- tai 8K-otoksia, sitä voidaan hyödyntää esimerkiksi taustojen korvaamisessa ja rotoskopoinnissa, joista jälkimmäinen tarkoittaa esimerkiksi stunttijohtojen poistamista kuvista. Rotoskopointi voi olla erittäin aikaa vievää työtä, jota yksikään VFX-artisti ei tee mielellään.
Autonominen rotoskopointi on mullistava innovaatio
Weta Digitalin käyttämä tekoäly The Mandalorian -sarjan rotoskopoinnissa on erinomainen esimerkki teknologian potentiaalista. Heidän innovatiivinen tekoälypohjainen lähestymistapansa pystyi hoitamaan koko tuotannon rotoskopoinnin – ja leikkaamaan työmäärän noin 90 %:lla.
Tekoälytyökalut kykenevät myös käsittelemään monimutkaisia tilanteita, kuten liike-epäterävyyttä (motion blur) tai päällekkäisiä objekteja, mikä osoittaa niiden monipuolisuuden ja mukautuvuuden. Kehitysmahdollisuudet ovat käytännössä rajattomat.
Realistinen kasvoanimaatio
Rotoskopoinnin ohella realistisen kasvoanimaation luominen on keskeistä elokuvan uskottavuuden kannalta. Tekoälyn avulla yritykset voivat tuottaa erittäin tarkkoja ja elävän tuntuisia animaatioita digitaalisille hahmoille analysoimalla ihmisten kasvonliikkeitä ja ilmeitä.
Esimerkiksi Disney käytti tekoälyä Sully-hahmon kasvoanimaatioiden luomiseen Monsters University -elokuvassa. Tekoäly analysoi oikeiden näyttelijöiden liikkeitä ja ilmeitä, ja oppi niiden perusteella luomaan ilmeikkäämmän ja tunnepitoisemman esityksen hahmolle.
Nämä ovat vain muutamia esimerkkejä VFX-alalta. Kuten on jo todettu, tekoälyllä on valtava potentiaali monilla osa-alueilla – autonomisesta rotoskopoinnista ja realistisesta kasvoanimaatiosta väkijoukkojen simulaatioon, lavasteiden laajennuksiin, taustamaalauksiin (matte painting) ja paljon muuhun.
AI mukana VFX-tuotannossa
VFX-veteraani Scott Squires, joka työskenteli Industrial Light & Magic (ILM) -yhtiössä 20 vuoden ajan, toteaa että suurin osa aiemmin käsin tehdystä aikaa vievästä ja yksitoikkoisesta VFX-työstä on ainakin osittain automatisoitu. Hän on samaa mieltä siitä, että uusi teknologia mahdollistaa korkeamman laatutason ja antaa enemmän luovia vaihtoehtoja taiteilijoille.
Kun elokuvastudiot automatisoivat VFX-tehtäviä, ne lisäävät kustannustehokkuutta ja pienentävät suurten tiimien tarvetta – mikä johtaa matalampiin tuotantokustannuksiin. Eikä vähäisimpänä: luovuus paranee, kun aikaa ei kulu toistuviin, teknisiin tehtäviin.
Tekoälyllä luodut elokuvat
Pixar julkaisi suositun animaatioelokuvansa Elemental vuonna 2023. Hahmot ovat abstraktimpia kuin koskaan aikaisemmin – eikä ole helppoa luoda hahmoa, joka koostuu esimerkiksi tulesta, vedestä tai ilmasta. Kun jokaista yksityiskohtaa ei voida käsin mallintaa ja animoida, Pixar käytti niin kutsuttua volumetristä neural style transferia (NST).
Luova tiimi hyödynsi ”pyrosimulaation” raakadatana syntyneet vokselit, käytännössä siis digitaaliset liekit, ja syötti ne tyylinsiirtoverkkoon, joka oli opetettu perustuen taiteilijan visuaaliseen ilmaisuun siitä, miltä hahmon liekkien tulisi näyttää.
Lopputuloksena oli vokseleita, joissa yhdistyivät simulaation luonnollinen ja ennalta-arvaamaton ulkoasu sekä taiteilijan valitsema visuaalinen tyyli. Pixarin Paul Kanyukin mukaan Elementalia ei tehty tekoälyllä. Hänen mukaansa tekoälyä käytettiin ainoastaan volumetristen NST-tekniikoiden avulla muokkaamaan hahmon ääriviivoja. Silti NST on koneoppimiseen perustuva tekniikka, ja siten osa tekoälyn (AI) kenttää.
Tekoälyä hyödynnettiin myös DNEG-studion Nimona-elokuvassa ja HBO:n The Last of Us -sarjassa.
VFX:n tulevaisuus
Koska tekoälyteknologia kehittyy jatkuvasti, voidaan odottaa, että sen rooli visuaalisissa tehosteissa kasvaa entisestään. Vaikka olemme jo nähneet vaikuttavia tekoälyn sovelluksia, tämä on vasta alkua. Tulevaisuus näyttää lupaavalta – tekoälyn odotetaan mullistavan VFX-teollisuuden ja mahdollistavan entistä immersiivisempiä ja visuaalisesti upeampia elokuvakokemuksia.
Tekoälyn tarkoitus ei kuitenkaan ole korvata taiteilijoita, vaan antaa heille tehokkaampia ja luovempia työkaluja.
Lisäksi tekoälyn ansiosta myös renderöinti tulee tulevaisuudessa olemaan nopeampaa ja tehokkaampaa. Teknologian kehittyessä ja integroitumisen syventyessä elokuvateollisuuteen on samalla tärkeää huomioida myös näiden työkalujen vaatima valtava laskentateho.
